
Родилась 12 сентября 1953 года в городе Алмалык Ташкентской области Узбекской ССР (ныне Республика Узбекистан).
В 1976 году окончила Московский энергетический институт по специальности инженер электронной техники.
1976 – 1989 гг. – мастер, инженер-технолог, председатель профсоюзного комитета Центрального ремонтно-механического завода производственного объединения «Мосэнерго».
1991 - 1993 гг. – Министр социальной защиты населения Российской Федерации.
1993 - 1999 гг. – депутат Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации.
2002 - 2004 гг. – председатель Комиссии по правам человека при Президенте Российской Федерации.
2004 - 2010 гг. – председатель Совета при Президенте Российской Федерации по содействию развитию институтов гражданского общества и правам человека.
С 18 марта 2014 года – Уполномоченный по правам человека в Российской Федерации; член Правительственных комиссий по делам несовершеннолетних и защите их прав, по профилактике правонарушений, по миграционной политике, по делам соотечественников за рубежом, а также Межведомственной комиссии Российской Федерации по делам Совета Европы.
3 марта 2016 года Указом Президента Российской Федерации назначена членом Центральной избирательной комиссии Российской Федерации.
28 марта 2016 года избрана Председателем Центральной избирательной комиссии Российской Федерации.
В ЦИК России, помимо общего руководства, отвечает за такие направления ее деятельности, как рассмотрение жалоб на решения и действия (бездействие) избирательных комиссий субъектов Российской Федерации, их должностных лиц, жалоб на решения окружных избирательных комиссий по выборам депутатов Государственной Думы Федерального Собрания Российской Федерации об отказе в регистрации кандидатов; рассмотрение обращений граждан; личный прием граждан; организация работы «Горячей линии» Центральной избирательной комиссии Российской Федерации; организация оперативного реагирования ЦИК России на поступающие обращения (жалобы) представителей политических партий, иных граждан о нарушениях в ходе избирательных кампаний (выезд на место, дополнительные проверки, иные формы реагирования); контроль за соблюдением избирательных прав (права на участие в референдуме) отдельных категорий избирателей (участников референдума), контроль за соблюдением прав наблюдателей, членов комиссий с правом совещательного голоса; контроль за соблюдением прав представителей средств массовой информации; организация системы финансирования выборов и референдумов, деятельности ЦИК России, подведомственных учреждений, избирательных комиссий субъектов Российской Федерации, других избирательных комиссий и комиссий референдумов, эксплуатации и развития средств автоматизации, обучения организаторов выборов и избирателей, распределение выделенных из федерального бюджета на эти цели средств и контроль за их использованием; взаимодействие с политическими партиями по вопросам их участия в выборах, в том числе по вопросам заверения федеральных списков кандидатов, списков кандидатов по одномандатным избирательным округам, регистрации федеральных списков кандидатов; аккредитация иностранных (международных) наблюдателей; осуществление мер по организации единого порядка установления итогов голосования, определения результатов выборов, референдума, размещения данных Государственной автоматизированной системы Российской Федерации «Выборы» в информационно-телекоммуникационной сети «Интернет»; взаимодействие с федеральными органами государственной власти, иными государственными органами по вопросам, связанным с подготовкой и проведением выборов и референдумов; взаимодействие с органами государственной власти субъектов Российской Федерации, органами местного самоуправления по вопросам, связанным с подготовкой и проведением выборов и референдумов, взаимодействие с избирательными комиссиями субъектов Российской Федерации; определение основных направлений развития ГАС «Выборы», координация деятельности по развитию ГАС «Выборы», контроль за развитием ГАС «Выборы», реализацией ФЦИ при ЦИК России решений ЦИК России; координация текущей деятельности Центральной избирательной комиссии Российской Федерации. Осуществляет общую координацию деятельности по организации взаимодействия с органами государственной власти субъектов Российской Федерации, органами местного самоуправления по вопросам, связанным с подготовкой и проведением выборов и референдумов, взаимодействия с избирательными комиссиями субъектов Российской Федерации: Московская область,
г. Москва, г. Санкт-Петербург.
Общественная деятельность
1991 - 1992 гг. – первый заместитель председателя Комиссии по вопросам международной гуманитарной и технической помощи при Правительстве Российской Федерации.
1994 г. – председатель общественного Совета по социальной политике при Президенте Российской Федерации.
1995 - 2000 гг. – член Совета по делам инвалидов и Комиссии по поиску пленных, заложников и интернированных граждан при Президенте Российской Федерации.
1996 г. – лидер Общероссийского общественного движения «За здоровую Россию».
2000 г. – участник выборов на пост главы государства, первая женщина – зарегистрированный кандидат на должность Президента Российской Федерации.
2000 - 2002 гг. – член Национальной общественной комиссии по расследованию правонарушений и соблюдению прав человека на Северном Кавказе.
2001 г. – член оргкомитета Всероссийского гражданского форума.
2002 - 2010 гг. – председатель Общероссийского союза общественных объединений «Гражданское общество – детям России».
2006 г. – инициатор создания и координатор национальной рабочей группы Консультативного совета международного саммита неправительственных организаций «Гражданская восьмёрка - 2006».
2007 г. – координатор коалиции неправительственных организаций «Право на выбор - 2008».
С 2001 по март 2014 года – председатель Общероссийского общественного движения «Гражданское достоинство».
Государственные награды
Орден «За заслуги перед Отечеством» IV степени, Орден Почёта, Орден Дружбы, Медаль ордена «За заслуги перед Отечеством» I степени, Орден Кавалера почетного Легиона (Франция).