Япония является конституционной монархией.
По Конституции наследственный император Японии – «символ государства и единства народа» (статус главы государства Конституцией не предусмотрен), все государственные назначения и решения он производит по представлению Кабинета, который и несет за них ответственность. С 1989 года императором Японии является Акихито. Звание императора передается по мужской линии.
В условиях конституционной монархии император выполняет представительские функции. Реальной властью обладает глава Кабинета министров – Премьер-министр Японии, который избирается из числа депутатов Парламента.
Высшим органом государственной власти и единственным законодательным органом в Японии является Парламент. Он состоит из двух палат: Палаты представителей и Палаты советников.
Палата представителей состоит из 480 депутатов, избираемых на четыре года. Возрастной ценз — 25 лет. 300 депутатов избираются в одномандатных округах и 180 – от партий по системе пропорционального представительства в 11 избирательных округах.
Палата советников состоит из 242 депутатов, избираемых на шесть лет. Возрастной ценз – 30 лет. 146 советников избираются от 47 многомандатных округов. Кроме того, создается общенациональный округ, в котором избиратели голосуют за одну из политических партий. 96 советников, избранных от этого округа в палату, отбираются из кандидатов, заранее включенных каждой партией в свой список пропорционально числу набранных каждой партией голосов. Таким образом, избиратель один голос отдает за конкретного кандидата, а второй — за политическую партию.
Конституция устанавливает всеобщее избирательное право для совершеннолетних, тайное голосование, недопущение дискриминации в избирательных правах по признаку расы, пола, религии, социального положения и происхождения, образования, имущественного положения или доходов. Вопросы, касающиеся выборов, регулируются Законом об избрании на публичные должности. В соответствии с Законом активное избирательное право на выборах в обе палаты предоставлено гражданам в возрасте от 20 лет, проживающим в избирательном округе не менее трех месяцев и внесенным в списки избирателей. Основу парламентской избирательной системы составляет смешанная избирательная система, сочетающая элементы мажоритарной и пропорциональной систем.
Международное наблюдение на выборах в Японии не предусматривается.
Палата представителей может быть досрочно распущена актом императора по требованию правительства, Верхняя палата роспуску не подлежит.
21 июля 2009 года Премьер-министр Японии Таро Асо официально объявил о роспуске Парламента. Это произошло на заседании правительства. Поводом для такого шага послужило поражение правящей Либерально-демократической партии на выборах в городское Собрание Токио.
Согласно дальнейшей процедуре вердикт о роспуске Нижней палаты Парламента был подписан императором страны Акихито и затем зачитан на заседании Нижней палаты Парламента. С этого момента деятельность Нижней палаты завершилась и в стране началась избирательная кампания.
Выборы назначены на 30 августа этого года.
Уже сейчас на 480 парламентских мест претендуют 1230 кандидатов.